El sector farmacéutico europeo enfrenta una encrucijada crítica. Tras meses de amenazas arancelarias del presidente estadounidense Donald Trump, Europa logró negociar acuerdos que limitan los aranceles farmacéuticos al 15%, muy por debajo de las tasas de hasta 250% que Trump había amenazado imponer.
Sin embargo, estas concesiones pueden haber llegado demasiado tarde para revertir una tendencia preocupante: la fuga de inversiones farmacéuticas desde Europa hacia Estados Unidos y Asia.
La estrategia de Trump
Trump anunció en septiembre aranceles del 100% sobre productos farmacéuticos importados a partir del 1 de octubre, aunque con múltiples exenciones para genéricos, exportaciones europeas y empresas que ya están construyendo plantas de producción en EEUU.
El presidente estadounidense ha acusado repetidamente a los países europeos de actuar como «parásitos» del sistema sanitario estadounidense. Su argumento: los clientes estadounidenses pagan casi tres veces más que los consumidores de otros países de altos ingresos por los mismos medicamentos.
Los acuerdos defensivos
El Reino Unido consiguió un acuerdo de arancel cero a cambio de un mayor gasto en medicamentos y costos más bajos para las farmacéuticas. La Unión Europea y Suiza aceptaron un techo del 15%. Los medicamentos genéricos de la UE recibirán una tasa arancelaria de «Nación Más Favorecida» que será «efectivamente cero o cercana a cero».
La ofensiva de la industria
Aprovechando la presión arancelaria como palanca, 32 compañías farmacéuticas enviaron una carta a la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, exigiendo políticas más favorables. Los CEOs de Amgen, AstraZeneca, Pfizer, Novartis y otras gigantes advirtieron sobre un éxodo de inversiones farmacéuticas de la UE potencialmente valorado en 103.200 millones de euros para 2029 si Europa no implementa cambios radicales.
Las demandas incluyen:
- Repensar las políticas de precios de medicamentos
- Simplificar las regulaciones de desarrollo de fármacos
- Mejorar las protecciones de propiedad intelectual
- Eliminar nuevas tasas como la directiva de tratamiento de aguas residuales
El problema estructural europeo
Las quejas de la industria tienen fundamentos cuantitativos. La participación de Europa en la inversión en I+D de países ricos cayó al 31% en 2022, comparado con el 41% de dos décadas antes. Aunque en 2024 el gasto en I+D en Europa aumentó un 4,4% interanual, fue superado por EE.UU. con un 5,5% y China con un 20,7%.
Los países europeos de altos ingresos gastan aproximadamente la mitad de lo que gasta EE.UU. en medicamentos innovadores sobre una base del PBI per cápita.
¿Demasiado poco, demasiado tarde?
A pesar de los acuerdos alcanzados, persiste la incertidumbre sobre si estas concesiones serán suficientes para revertir décadas de desinversión. Nathalie Moll, directora general de EFPIA (la Federación Europea de la industria farmacéutica), fue clara: «No es que la inversión haya desaparecido, el dinero simplemente se ha movido a otra parte» principalmente a Estados Unidos y China.
Las reformas regulatorias en curso en la UE, incluido un nuevo paquete farmacéutico que reduce los períodos de exclusividad de mercado, añaden más incertidumbre. Aunque buscan abaratar costos y expandir el acceso a medicamentos genéricos, las compañías advierten que podrían debilitar los incentivos para la investigación de alto riesgo.
El futuro incierto
Europa se encuentra en una posición paradójica: cuenta con excelencia científica, un entorno regulatorio predecible y capacidad de innovación, pero lucha por retener las inversiones frente a mercados más lucrativos. Los acuerdos arancelarios pueden haber comprado tiempo, pero sin cambios estructurales profundos en precios, regulación e incentivos a la innovación, el impulso de la inversión farmacéutica seguirá apuntando hacia otros continentes.
