Durante miles de años, los países poderosos han utilizado herramientas económicas como incentivos y castigos para conseguir que otros hagan lo que quieren. Los romanos, los Médicis, los franceses y los británicos lo hicieron durante sus respectivos gobiernos. Hoy en día, Estados Unidos y China están utilizando la coerción económica en múltiples frentes, incluyendo las sanciones lideradas por EE.UU. contra Rusia por su guerra en Ucrania y la masiva financiación de China de centrales eléctricas, aeropuertos y otros proyectos de infraestructura alrededor del mundo.
A medida que aumentan las tensiones globales, uno de los académicos que arroja nueva luz sobre el fenómeno conocido como «geoeconomía» es Matteo Maggiori, profesor de finanzas de la familia Moghadam en la Escuela de Negocios de Stanford, investigador senior en el Instituto de Política Económica de Stanford (SIEPR) y cofundador del Proyecto de Asignación Global de Capital. En un nuevo artículo, Maggiori traza cómo los países ejercen el poder geoeconómico para lograr sus objetivos, detalla el impacto de este poder en el mundo en general y aplica estos resultados a las políticas actuales de EE.UU. y China. Aquí, Maggiori habla sobre sus ideas y cómo pueden ayudar a los responsables políticos, líderes empresariales y al público en general a comprender mejor la geoeconomía del siglo XXI.
La geoeconomía se ha descrito como un área emergente dentro de la economía, y sin embargo el concepto no es nuevo. ¿Qué está pasando?
Definimos el poder geoeconómico como la capacidad de los gobiernos de usar la fortaleza económica de sus países, derivada de las relaciones financieras y comerciales existentes, para lograr objetivos geopolíticos y económicos. Después de la Segunda Guerra Mundial, dado el papel importante del poder geoeconómico en la reconstrucción de la economía mundial, esto fue un gran foco de atención entre los economistas. Pero aunque el estudio del poder geoeconómico permaneció activo en las ciencias políticas y las relaciones internacionales, pronto quedó inactivo en la investigación económica, en parte debido a la falta de herramientas teóricas para caracterizar adecuadamente las complejidades involucradas.
Hoy, la competencia entre EE.UU. y China ha hecho que la geoeconomía sea nuevamente muy relevante. Y nosotros, como economistas, ahora tenemos más herramientas para hacer un intento serio de entender qué es el poder geoeconómico, de dónde proviene y cuáles son los impactos probables de ejercerlo. Somos capaces de combinar elementos de la teoría económica, la macroeconomía y la literatura sobre redes, política industrial y comercio para proporcionar más claridad a los responsables políticos y líderes empresariales que intentan comprender las dinámicas en juego.
¿Cómo usted, junto con sus coautores Jesse Schreger de Columbia y Chris Clayton de Yale, ayudan a arrojar luz sobre este fenómeno?
Hemos desarrollado un marco que explica cómo surge el poder geoeconómico de la capacidad de países como China y Estados Unidos para inducir comportamientos en otros gobiernos o empresas cuando los contratos legales están incompletos y los altos costos de una operación militar no están justificados.
Los países con poder geoeconómico pueden aprovechar sus múltiples relaciones económicas —surgidas, por ejemplo, de préstamos o acceso a recursos de manufactura— a su favor. Pueden presionar a gobiernos y empresas para que emprendan acciones costosas, acciones que frecuentemente toman la forma de aranceles, sobreprecios en bienes, recargos en préstamos o restricciones relacionadas con importaciones y exportaciones sobre sectores industriales o países. También pueden amenazar con movimientos de represalia, ya sea directa o indirectamente, contra una entidad que se desvíe, aumentando así su poder para obligar a otros gobiernos o empresas a honrar sus obligaciones contractuales o hacer algo que beneficie al país poderoso.
¿Dónde hemos visto recientemente maniobras geoeconómicas?
Nuestro artículo describe en detalle dos ejemplos del poder geoeconómico moderno. Uno es la emblemática Iniciativa de la Franja y la Ruta de China. China proporciona a los países de mercados emergentes paquetes integrales de préstamos, infraestructura y apoyo manufacturero a cambio de, entre otras cosas, concesiones políticas, como una mayor alineación sobre el reconocimiento de Taiwán.
El otro ejemplo es la demanda de EE.UU. a los países europeos de dejar de usar tecnología 5G suministrada por Huawei de China debido a preocupaciones de seguridad nacional. Explicamos por qué y cómo EE.UU., al ejercer presión sobre un subconjunto de clientes de Huawei, pudo conseguir indirectamente que países y empresas a las que no podía influir directamente también dejarán de usar la tecnología de la compañía.
Ambos ejemplos ilustran el mecanismo subyacente: Las amenazas implícitas o explícitas utilizadas por potencias geoeconómicas como China y EE.UU. funcionan porque cada país tiene control sobre múltiples recursos que otros necesitan pero no pueden acceder fácilmente en otro lugar. Al controlar el suministro de varios bienes y servicios, los países poderosos pueden manipular la economía mundial a su favor.
¿Es bueno o malo para el mundo en general tener poder geoeconómico?
En nuestro marco, el poder geoeconómico puede tener un efecto general positivo. China y EE.UU. pueden generar más actividad económica en un mundo donde la aplicabilidad de los contratos puede ser un verdadero desafío. Piense, por ejemplo, en la construcción de minas o aeropuertos en países en desarrollo. Sin embargo, las potencias geoeconómicas también extraen mucho excedente —o beneficios económicos— de esa mayor actividad, y cuánto de ese excedente toman para sí mismas versus cuánto queda para todos los demás es una pregunta abierta.
Su artículo también aborda los límites del poder geoeconómico.
Hay límites siempre que existan compradores y vendedores alternativos de los bienes o servicios que un país está usando como amenaza. La negativa liderada por EE.UU. de comprar petróleo y gas a Rusia una vez que invadió Ucrania habría tenido un mayor impacto si China e India hubieran sido parte de la coalición; en cambio, su efecto fue más limitado porque Rusia todavía tenía mercados alternativos para vender sus productos energéticos.
Otro ejemplo es el sistema financiero global. EE.UU. controla gran parte de los sistemas mundiales de pago y liquidación financiera. Las amenazas de cortar el acceso a estos sistemas pueden ser muy poderosas porque actualmente hay alternativas limitadas. Sin embargo, estas amenazas también crean incentivos para que otros países creen sistemas alternativos. China, por ejemplo, ha estado intentando crear su propio sistema de pagos con miras a disminuir el poder de EE.UU. en esta dimensión.
También hay un límite natural a lo que se puede pedir antes de que la gente ya no quiera tratar contigo. Países como EE.UU. y China solo pueden ejercer su poder si otras entidades encuentran que vale la pena cumplir con sus demandas.
¿Qué espera que inspire su marco?
Más investigación que ayude a mejorar la política sobre geoeconomía. Creo que estamos al comienzo de un proceso similar a lo que sucedió durante y después de la crisis financiera de 2008 y 2009, cuando los debates políticos sobre cómo responder se centraron inicialmente en extremos. Solo con el tiempo pudimos hacer un progreso serio en términos de desarrollar herramientas de estabilidad financiera y comprender las compensaciones relacionadas.
Hoy, la conversación sobre política económica internacional a menudo presenta puntos de vista polarizados: algunos abogan por sistemas comerciales y financieros completamente desregulados, mientras que otros querrían que el gobierno de EE.UU. (o China) use su poder para intervenciones frecuentes y grandes. Mi objetivo es mover a las personas hacia un punto medio donde convergemos en un conjunto de fundamentos que puedan guiar a los gobiernos en el ejercicio de su poder geoeconómico. Marcos como el nuestro pueden conducir a herramientas políticas más específicas y criterios para una intervención limitada y beneficiosa. Espero que nuestro trabajo sea un paso en esa dirección.
