Las políticas arancelarias implementadas por el expresidente Donald Trump, incluyendo los llamados aranceles del «Día de la Liberación» anunciados en abril pasado, buscaban reducir las importaciones estadounidenses y estimular las exportaciones. Sin embargo, los datos revelan una paradoja: las importaciones se dispararon en la primera mitad de 2025, mientras que las exportaciones cayeron en el mismo período.
La explicación de este fenómeno contraintuitivo es compleja. Una de las principales razones del aumento de las importaciones fue el comportamiento preventivo de los importadores, que aceleraron sus compras para traer más mercancías antes de que los aranceles entraran en vigencia.
Paralelamente, las exportaciones sufrieron una caída debido al encarecimiento o la falta de disponibilidad de insumos necesarios para la producción destinada al mercado externo.
Los aranceles del «Día de la Liberación», declarados el 2 de abril, se impusieron sobre casi todas las importaciones provenientes de todos los países. Además, Trump anunció aranceles específicos por productos en categorías como acero y automóviles, y aranceles específicos por país dirigidos a China y Brasil.
El comportamiento de las importaciones
Las importaciones reales acumuladas de Estados Unidos se inflaron entre enero y marzo de 2025, alcanzando niveles aproximadamente 25% superiores al mismo período de 2024. A pesar de esta acumulación de inventarios, durante los meses posteriores a la imposición de los principales aranceles —de abril a julio de 2025— las importaciones reales de productos importantes como maquinaria, instrumentos ópticos, productos animales y alimentos preparados continuaron aumentando respecto a los niveles de abril-julio de 2024.
La disminución más significativa se registró en equipos de transporte, principalmente automóviles, camiones y sus partes. Este sector experimentó una caída del 19.6% en el volumen de importaciones reales entre abril-julio de 2024 y el mismo período de 2025, mientras que la relación entre aranceles e importaciones aumentó 13.8 puntos porcentuales. Estos productos estaban sujetos a los aranceles de la Sección 232 sobre automóviles y autopartes, una ley que permite imponer aranceles por motivos de seguridad nacional.
Otros sectores mostraron comportamientos diversos. La maquinaria registró un aumento del 12.8% en sus importaciones reales, mientras que los productos minerales cayeron un 8.7%. Los instrumentos ópticos subieron un 4.9%, y los alimentos preparados, bebidas y tabaco aumentaron un 3.5%.
El golpe a las exportaciones
Lo más sorprendente fue el impacto negativo sobre las exportaciones. La mayoría de los productos principales disminuyeron en porcentajes variables entre abril-julio de 2024 y abril-julio de 2025, una consecuencia imprevista del mayor costo o menor disponibilidad de insumos intermedios como resultado de los aranceles de Trump.
El análisis estadístico reveló que existe una correlación negativa significativa entre el aumento de los ingresos arancelarios y la caída del volumen de exportaciones.
Esta correlación resultó ser más fuerte que la relación entre aranceles e importaciones. El fenómeno refleja una realidad económica fundamental: las importaciones frecuentemente sirven como insumos intermedios para las exportaciones en el mismo grupo de productos. Cuando estos insumos se encarecen, las exportaciones se vuelven menos competitivas.
