El bloqueo naval impuesto por Estados Unidos sobre las exportaciones de crudo venezolano está desencadenando una crisis logística en la industria petrolera del Caribe. La situación se agravó dramáticamente tras la captura del presidente Nicolás Maduro por fuerzas estadounidenses, cuando al menos cuatro tanqueros —potencialmente hasta 16— intentaron escapar precipitadamente de aguas venezolanas.
Fuga masiva de buques petroleros
Los tanqueros que lograron zarpar transportaban aproximadamente 4 millones de barriles de crudo y combustibles. Sin embargo, las estimaciones sugieren que otros buques involucrados en esta operación de emergencia podrían haber movilizado 8 millones de barriles adicionales. Según Samir Madani, cofundador de TankerTrackers, todas las embarcaciones habrían iniciado su huida el mismo día del operativo militar, presionadas por la saturación crítica de la capacidad de almacenamiento terrestre.
Colapso de las exportaciones
El cerco marítimo ha generado un estrangulamiento severo en los embarques petroleros. Durante diciembre, las exportaciones venezolanas registradas por cargas en buques se desplomaron a su punto más bajo en 17 meses. Aunque se cargaron aproximadamente 423.000 barriles diarios, más de la mitad de ese volumen quedó atrapado en aguas venezolanas debido al riesgo inminente de incautación.
Actualmente, múltiples buques con destino a China permanecen fondeados frente a la costa venezolana, acumulando cerca de 7,33 millones de barriles —un contraste marcado con noviembre, cuando no se registraba crudo almacenado en el mar. Este volumen retenido representa casi el doble de lo exportado a Estados Unidos en diciembre.
Chevron: el único canal viable
En medio de esta crisis, Chevron emerge como el principal conducto operativo para el transporte de crudo venezolano hacia territorio estadounidense. Para enero, la compañía ha programado al menos 11 buques para cargar en los puertos de José y Bajo Grande —la cifra más alta desde octubre— con un volumen estimado de 152.000 barriles diarios, superando los 123.000 barriles diarios de diciembre.
Uno de estos tanqueros ya completó su operación de carga y dos más se encuentran atracados. Todo el crudo se dirige a refinerías estadounidenses como Valero, Phillips 66 y Marathon Petroleum, proporcionando un alivio parcial a la acumulación crítica de petróleo en el mercado interno venezolano.
Desmantelamiento de la «flota sombra»
El endurecimiento del bloqueo comenzó antes del 10 de diciembre con la captura del tanquero sancionado «Skipper». Desde entonces, las fuerzas estadounidenses han abordado una segunda nave, mientras que una tercera que inicialmente había escapado fue posteriormente interceptada. La presencia militar intensificada en el Caribe ha disuadido a al menos 12 buques de recalar en Venezuela, incluyendo embarcaciones de la llamada «flota en las sombras» —naves que operan alterando o desactivando sus transpondedores para evadir detección.
El caso más reciente involucra al tanquero sancionado «Leo», que zarpó desde Rusia con rumbo a Venezuela pero dio media vuelta el 22 de diciembre, días después de la segunda incautación.
Impacto en la producción nacional
La imposibilidad de exportar una porción significativa de su producción obligó a PDVSA a cerrar pozos en la Faja del Orinoco, la principal zona petrolera del país. Como consecuencia, la producción se desplomó aproximadamente 25% a finales de año en comparación con mediados de diciembre, evidenciando el profundo impacto que el bloqueo naval ejerce sobre toda la cadena logística y la capacidad exportadora petrolera de Venezuela.
